"Musicie od siebie wymagać, nawet gdyby inni od was nie wymagali", "Człowieka trzeba mierzyć miarą serca", "Nie lękajcie się. Otwórzcie, otwórzcie na oścież drzwi Chrystusowi!" oraz najczęściej cytowane "Niech zstąpi Duch Twój i odnowi oblicze ziemi. Tej ziemi!" - to cytaty jednego z największych Polaków w dziejach naszej ery, jedynego Polaka, który przez blisko 27 lat kierował Stolicą Piotrową - świętego papieża Jana Pawła II. Dziś mija 20 lat od jego śmierci.

16 października 1978 r. metropolita krakowski kard. Karol Wojtyła został wybrany na papieża. Przyjął imię Jan Paweł II. Wkrótce po wyborze nowy papież wyszedł na balkon bazyliki Świętego Piotra i wygłosił przemówienie do wiwatujących tłumów. Powiedział m.in.: „Najdostojniejsi kardynałowie powołali nowego biskupa Rzymu. Powołali go z dalekiego kraju, z dalekiego, lecz zawsze tak bliskiego przez łączność w wierze i tradycji chrześcijańskiej”. Słowa te były później wielokrotnie powtarzane jako najbardziej symboliczne. Wkrótce po wyborze nowy papież wyszedł na balkon bazyliki Świętego Piotra i wygłosił przemówienie do wiwatujących tłumów. Powiedział m.in.: „Najdostojniejsi kardynałowie powołali nowego biskupa Rzymu. Powołali go z dalekiego kraju, z dalekiego, lecz zawsze tak bliskiego przez łączność w wierze i tradycji chrześcijańskiej”. Słowa te były później wielokrotnie powtarzane jako najbardziej symboliczne. 

Pontyfikat Papieża Pielgrzyma

Blisko pół roku przed śmiercią Papieża Polaka Radio Watykańskie podsumowało 26 lat pontyfikatu Jana Pawła II. W tym czasie następca Świętego Piotra trzykrotnie pokonał odległość między Ziemią a Księżycem, co oznacza, że równik okrążył aż 31-krotnie. W czasie 104 podróży odwiedził on 129 krajów, a w nich 617 miast i miejscowości, wygłosił 2382 przemówienia i kazania. Wszystkie zagraniczne pielgrzymki trwały 543 dni i 55 minut, a ich łączna trasa to 1 milion 162 tysiące kilometrów. Najczęściej, bowiem ośmiokrotnie odwiedził swoją Ojczyznę, siedem razy był we Francji i Stanach Zjednoczonych, zaś pięciokrotnie odwiedził Meksyk i Hiszpanię. Dzięki temu zyskał sobie miano "papieża wędrującego".

Był inicjatorem organizowanych przez Kościół katolicki Światowych Dni Młodzieży, podczas których młodzi ludzie mieli okazję spędzić czas z papieżem w formie religijnego festiwalu. ŚDM podczas pontyfikatu Karola Wojtyły odbyły się także w Polsce, w Częstochowie, w sierpniu 1991 roku. W swoim szczytowym momencie zgromadziły około 1,6 mln osób. Najliczniejsze odbyły się w Manili na Filipinach w styczniu 1995 roku, gdzie zgromadziło się około 5 mln uczestników. Polacy na kolejny papieski festiwal na swojej ziemi musieli czekać ćwierć wieku. Doczekali się w 2016 roku podczas pontyfikatu Franciszka, który gościł młodzież z całego świata w Krakowie. Tamte spotkania ściągnęły do ojczyzny Karola Wojtyły blisko 3,5 mln młodych osób.

Wyzwoliciel z okowów komunizmu

Jan Paweł II w naszych sercach na zawsze pozostanie nie tylko jako pierwszy Polak-papież, ale przede wszystkim, jako człowiek, który wspierał swoich współobywateli w walce o wolność i solidarność. To m.in. jego działania pozwoliły obalić w Polsce komunizm, ustrój narzucony po II Wojnie Światowej. To właśnie słowa wypowiedziane podczas jego pierwszej pielgrzymki do kraju, 2 czerwca 1979 roku w homilii wygłoszonej podczas mszy św. przed Grobem Nieznanego Żołnierza w Warszawie (całość do obejrzenia pod artykułem) utkwiły w pamięci rodaków. Papież słowami "Niech zstąpi Duch Twój i odnowi oblicze ziemi, tej ziemi!" wezwał do szczególnej odpowiedzialności za losy ojczyzny. Dokładnie dekadę później Polacy, dzięki swojej sile i walce o wolność, ale także przy wzajemnym wsparciu i wspólnej modlitwie budzili się już w innej rzeczywistości.

Śmierć papieża-Polaka była momentem co najmniej przełomowym dla wielu. W szczególnej pamięci pozostają obrazki Polaków, którzy licznie wylegli na ulice swoich miast, aby wspólnie palić znicze i śpiewać słowa "Barki" - ukochanej pieśni Jana Pawła II. Cały kraj na czas żałoby zjednoczył się bez względu na reprezentowane czy wspierane barwy klubowe: polityczne czy piłkarskie (kliknij link). Najwięksi wrogowie w dniach następujących tuż po upublicznieniu informacji o śmierci papieża wybaczali sobie nawzajem, stawali ramię w ramię i oddawali cześć największemu Polakowi naszych czasów. Gdzie dzisiaj jest testament Jana Pawła II? Czy tylko w trudnych chwilach Naród Polski potrafi się zjednoczyć? Dziś po 20 latach od tamtych dni długo by szukać pojednania i umiejętności wybaczania wyrządzonych krzywd. Może wspomnienie tamtych emocji uruchomi w nas chęć zrozumienia bliźniego? Zapraszamy do obejrzenia zebranych zdjęć z polskich ulic sprzed 20 lat.